癒される秋雨あがりの虹とマンチカンという猫

 朝からずっと降っていた雨が、午後になってふっと止んだ。

屋根を叩いていた音が消えると、家の中が急に広くなったように感じる。静けさというのは、音がなくなることではなくて、さっきまであった音の余韻を聴くことなのかもしれない。そんなことを思いながら、窓辺のカーテンを少しだけ開けた。

「ふみゃ」

足元で小さな声がした。マンチカンのもちが、短い脚でちょこちょことやってきて、わたしの隣にぴたりと座る。胴が長くて脚が短い、あの愛らしいシルエット。雨の日のもちはずっと布団の上で丸くなっていたのに、雨音が止んだのを、ちゃんと耳で感じ取っていたらしい。

窓を細く開けると、ひんやりとした空気が流れ込んできた。濡れた土の匂い。どこかの庭の金木犀の、雨で少しだけ薄まった甘い香り。秋の雨あがりにしかない、澄んだ匂いだった。

もちは窓枠に前足をかけて、背伸びをする。短い脚で精いっぱい伸びあがる姿が、いつ見ても健気で、思わず笑ってしまう。

「どう？ 外、気になる？」

返事の代わりに、しっぽがゆらりと揺れた。

そのとき、雲の切れ間から光が差した。

灰色だった空の端がほどけて、薄いオレンジ色がじんわりと広がっていく。屋根の瓦も、電線も、濡れた葉っぱも、一斉に小さく光りはじめた。雨粒の一つひとつが、小さなランプみたいに灯っている。

「あ……」

思わず声が出た。

空の向こうに、淡い虹がかかっていた。

くっきりとした夏の虹とは違う。秋の虹は、どこか遠慮がちだ。青と緑と、ほんの少しの紫が、薄い絹のように空に溶けている。気を抜くと見失ってしまいそうなのに、その儚さがかえって胸にしみた。

もちは、じっと虹の方を見ていた。まんまるの目に、空の色がうつっている。わかっているのか、いないのか。ただ静かに、同じ空を見上げている。

わたしは、窓辺に腰かけて、もちの背中にそっと手を置いた。

あたたかい。

毛並みのやわらかさと、小さな呼吸のリズム。ゆっくり上下する背中を感じていると、さっきまで頭のなかを占めていたあれこれが、ふわりとほどけていくようだった。

しなければいけないこと。うまくいかなかったこと。明日の予定。

そのどれもが、虹の前では急に小さく見える。

雨があがったからといって、何かが解決したわけじゃない。でも、雨のあとには空が澄む。それだけで、少し前を向ける気がした。

もちが、ごろんとわたしの膝に頭をのせてくる。ごろごろ、という喉の音が、いつの間にか部屋じゅうに満ちていた。

窓の外では、虹が少しずつ薄れていく。名残惜しくて、わたしは最後の色が消えるまで、空を見ていた。

やがて空は、うっすらとした茜色に変わった。

秋の夕方は、足早に近づいてくる。それでも今日は、焦らなくていいと思えた。

「ありがとうね」

もちに言ったのか、虹に言ったのか、自分でもわからない。けれど、膝の上のぬくもりが、きっとちゃんと受けとってくれたのだと思う。

雨のあとの虹は、いつだって短い。

だからこそ、猫と並んで見上げたこの数分が、静かに心に残っていく。

そんな、秋雨あがりの午後のことだった。

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癒される秋の蕎麦畑と白い花の丘と黒猫

 バスを降りたのは、昼を少し過ぎたころだった。

運転手さんに会釈をして、小さな停留所に立つ。エンジンの音が遠ざかっていくと、あたりには風の音だけが残った。耳の奥にたまっていた街のざわめきが、ゆっくりほどけていくのがわかる。

目の前に、白い海が広がっていた。

蕎麦の花だ。畑いちめんに咲いた小さな白い花が、秋の風に揺れて、さざ波のように丘のふもとまで続いている。茎の先はほんのり赤く、白と赤のやわらかな濃淡が、午後の光に透けていた。

「こんなに静かな白があるんだな」

思わず、ひとりごとがこぼれた。

畑のあいだの細い道を歩く。土は乾いていて、靴の底からやさしい音がする。蕎麦の花からは、ほのかに甘く素朴な香りがした。花というより、遠い記憶の匂いに近い。子どものころの夏休み、祖母の家の縁側で嗅いだような、懐かしい匂いだった。

道の先に、小さな丘が見えた。

頂のあたりが、まるで雲をひとつ置いたように白い。近づくと、背の低い野の花が、丘の斜面いっぱいに咲いていた。名前は知らない。けれど、白い花びらが秋の陽をうけて、ひとつひとつ小さく光っている。

ゆるやかな坂をのぼる。息が少しあがったところで、ふと足を止めた。

丘の上の、いちばん日当たりのいい場所に、黒い影があった。

猫だ。

艶のある真っ黒な猫が、白い花のあいだに、きちんと前足をそろえて座っている。毛並みは秋の光を吸って、深い墨色にやわらかく光っていた。金色の目がこちらをとらえる。逃げるでもなく、近づくでもなく、ただ「来たか」とでも言うように、ゆっくりまばたきをした。

「こんにちは」

小声で言うと、黒猫は短く尻尾を振った。

白い花の中の黒猫は、まるで一枚の絵のようだった。白があるから黒が深くなり、黒があるから白がやさしくなる。どちらが欠けても、この景色は完成しない気がした。

私は少し離れた草の上に腰をおろした。

背中にあたる日差しは、あたたかい。けれど頬をなでる風は、もうすっかり秋のものだ。その温度差が心地よくて、深く息を吸い込んだ。

眼下には、蕎麦畑が見渡せた。白い花の波が、風にあわせて右へ、左へ、ゆっくりと揺れている。畑のむこうには、刈り入れの終わった田んぼと、茅葺き屋根の古い家。細くのぼる煙は、誰かが夕餉のしたくを始めたのだろうか。

時間が、ここだけゆっくり流れている。

スマートフォンは、鞄の底に入れたままだ。通知も、締め切りも、返しそびれたメッセージも、この丘までは追いかけてこない。

ふと気づくと、黒猫がすぐそばまで来ていた。

音もなく、白い花を踏み分けて、私の隣にぺたりと座る。距離は、腕ひとつぶん。近すぎず、遠すぎず、ちょうどいい。猫はそういう距離をよく知っている。

しばらく、ふたりで同じ景色を眺めた。

猫は、ときどき耳をぴくりと動かす。風が運んでくる、虫の声か、枯れ葉の音を拾っているのだろう。私にはまだ聞こえない小さな音を、この子はぜんぶ聞いている。

「ここは、いいところだね」

返事はない。ただ、ゆっくりとまぶたが閉じて、また開いた。

それだけで、十分だった。

日が少しずつ傾いてきた。

白い花の丘が、うっすらと金色を帯びはじめる。蕎麦畑の白も、夕方の光をうけて、淡い桃色に染まっていく。昼の白とは違う、どこか恥ずかしそうな色だった。

黒猫は、いつのまにか丸くなっていた。

前足をたたみ、尻尾を体に巻きつけて、白い花に埋もれるように目を閉じている。小さな背中が、呼吸にあわせて上下する。その規則正しいリズムを見ていると、こちらの呼吸まで自然とゆっくりになった。

急がなくていい。

誰に言われたわけでもないのに、そんな言葉が、胸の奥にすとんと落ちてきた。

遠くで、帰りのバスのエンジン音が聞こえた。

名残惜しい気持ちで立ちあがる。膝についた草を払うと、黒猫が片目だけ開けて、こちらを見た。引きとめるでもなく、見送るでもない。ただ「気をつけて」と言うような、静かな金色の目だった。

「ありがとう。元気でね」

そっと手をふって、丘をくだる。

ふりかえると、夕焼けの光のなかで、白い花の丘と、小さな黒い影が、ひとつの景色になっていた。蕎麦畑は、いつまでも静かに揺れている。

バスの座席に座ると、窓の外を白い波が流れていった。

鞄の底のスマートフォンは、まだ取りださないでおこう。もう少しだけ、あの丘の風の匂いを、胸のなかに残しておきたかった。

秋の蕎麦畑と、白い花の丘と、黒猫。

ただそれだけの午後が、どんな贅沢よりも、心をやわらかくしてくれた。

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癒される秋の紅葉の山寺と苔むした石段と黒猫

 山の空気は、麓よりも半歩だけ先に冬を知っているらしい。

バスを降りた途端、頬に触れた風がひんやりとしていた。ここから山寺の入口までは、細い道をしばらく歩く。道の両側では、紅葉が赤や橙や、ところどころ黄金色に染まっていて、空を見上げると、葉と葉のあいだから秋の光がこぼれていた。

足もとには、昨夜の雨を吸った落ち葉が重なっている。踏むと、さく、さく、と小さな音がした。急ぐ理由はどこにもなかったので、私はその音を数えるように、ゆっくり歩いた。

やがて、山門の脇に、古い石段が現れた。

苔むした石段だった。

何百年も、誰かの足を受け止めてきたのだろう。一段一段が、まんなかだけ少し丸くへこんでいる。そのへこみを縁取るように、深い緑の苔がびっしりと広がり、そこへ紅葉が一枚、また一枚と降りていた。緑の上の赤は、絵の具で置いたみたいに鮮やかなのに、不思議と目に優しい。

私は石段の下で、しばらく立ち止まった。

静かだった。

鳥の声が遠くで一度だけ鳴いて、あとは、風が枝を揺らす音と、どこかで水の滴る音だけ。耳が、普段どれだけ余計な音を拾い続けているのかを、思い知らされるような静けさだった。

そのときだった。

石段の中ほど、いちばん苔の厚いあたりに、小さな黒い影が座っているのに気づいた。

黒猫だった。

艶のある毛並みが、木漏れ日を受けて、ところどころ青く光っている。金色の目が、まっすぐこちらを見ていた。逃げる様子はない。かといって、近づいてくるわけでもない。ただ、そこにいて、私が来るのを待っていたような顔をしていた。

「こんにちは」

小さな声で言ってみた。

黒猫は、まばたきをひとつした。ゆっくりと、長いまばたきだった。猫がそうするのは、安心している印だと、どこかで聞いたことがある。

私は、ひと段、石段を上がった。

猫は動かない。

もうひと段、上がった。

猫は、喉の奥で、ごろ、と小さく鳴いた。

苔の上に降りた紅葉が、風に揺れて、猫の背中にひらりと乗った。猫はそれを気にもせず、尻尾の先だけをぱたん、と動かす。その仕草があまりにも堂々としていて、私は思わず笑ってしまった。この石段の主は、きっとこの子なのだ。私は、お邪魔している客にすぎない。

石段に、そっと腰を下ろした。

苔はしっとりと湿っていて、少し冷たかった。それでも、座ってみると、石の底のほうに、昼間の光のぬくもりがほんのり残っているのがわかった。

隣に、黒猫が寄ってきた。

触れるか触れないかの距離。毛先から、ほのかに日向の匂いがした。

ふたりで、同じ方向を見ていた。

石段の上には、山寺の本堂の屋根が、紅葉の向こうにわずかに見える。瓦の上にも、赤い葉が積もっていた。どこかで、鐘の余韻のような、低い音がかすかに響いた気がしたけれど、それは風の音だったのかもしれない。

ここへ来る前の私は、頭のなかがずっと、落ち着かなかった。やらなければならないことが、順番待ちの列をつくって、胸のあたりでざわざわしていた。

でも、いつのまにか、そのざわめきは、紅葉の落ちる音に混じって、遠くへ流れていった。

ひとひらの葉が、猫の鼻先に降りた。

猫がくしゃみをして、私はまた笑った。

笑ったあとの静けさは、来たときよりも、少しだけやわらかかった。

陽が傾いて、山の影が石段に伸びはじめるころ、私はゆっくり立ち上がった。

「そろそろ行くね」

黒猫は、見送るでもなく、引き止めるでもなく、さっきと同じ場所で丸くなった。苔の緑と、紅葉の赤と、黒い毛並み。その三つの色が重なった景色を、私はもう一度だけ振り返って、目に焼きつけた。

石段を下りきったところで、風がひとつ吹いた。

紅葉が、さらさらと降った。

その音は、さっきよりも、少しだけ優しく聞こえた。

山寺の秋は、何も語らない。ただ、苔むした石段と、散りゆく紅葉と、そこに座る一匹の黒猫が、「急がなくていいよ」と、黙って教えてくれる。

そんな午後を、また胸の奥にそっとしまって、私は帰りのバスへと歩き出した。

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癒される秋の夕焼けとベランダとメインクーンという猫

 

　十月の終わりが近づくと、夕方の光は急に色を変える。

　夏のあいだ白っぽかった空が、いつのまにか蜜柑色になり、その端のほうから、うすい紫がじわじわと滲んでくる。仕事を終えて帰ってきた私は、鍵を開けるより先に、ベランダのほうへ目をやった。

　そこには、いつもの場所に、いつもの背中があった。

　メインクーンのモカ。五歳のオスで、体重は六キロを超える。ふさふさの尾は、座っているだけで床に長く流れる。茶と灰色が混ざった毛並みは、夕日を浴びると、まるで燃える落ち葉のように見えた。

「ただいま」

　声をかけると、モカは振り返らずに、尻尾の先だけをぱたりと動かした。

　返事としては、それで十分だった。

　私は上着を椅子に掛け、湯を沸かして、温かいほうじ茶を淹れた。マグカップを両手で包むと、指先からゆっくり熱が上ってくる。サッシを少し開けると、秋の空気が部屋へ入ってきた。冷たいのに、どこか甘い。乾いた草と、遠くの誰かの夕飯の匂いが混じっていた。

　ベランダには、小さな椅子がひとつ置いてある。

　去年の秋、なんとなく買ったものだ。座ってみたら思いのほか居心地がよく、それからは、夕方になるとここで過ごすのが習慣になった。

　腰を下ろすと、モカが私の足元へ、のそりと移動してきた。

　彼は大きい。その大きな体で、遠慮なく、ぴったりとくっついてくる。ふわふわの毛が足首にあたり、重さと温かさが、じんわり伝わってきた。

　空では、雲が茜色の縁取りをしている。

　向かいの屋根の上を、鳥の群れが横切っていった。ひとつの生き物みたいにうねりながら、薄紫の空へ吸い込まれていく。モカの耳が、その方向へくるりと向いた。瞳は琥珀色で、夕日が映って、小さな炎のように揺れている。

「きれいやなあ」

　思わず独り言が出た。

　モカは、ごろごろと喉を鳴らした。メインクーンは、鳴き声が小鳥のように高いと聞くけれど、モカは「ぷるる」と短く鳴くことが多い。今も、ぷるる、と一度だけ言って、私の膝に前足をかけた。

　抱き上げると、ずしりと重い。

　けれど、この重さが、私は好きなのだ。一日のうちに溜まった、言葉にならない疲れのようなものが、この重みの中へ、すうっと溶けていくような気がする。

　今日は、少しだけ嫌なことがあった。

　大きな失敗ではない。ただ、うまく説明できなくて、言い返せなくて、帰り道ずっと、頭の中で言い直していた。そんな、小さな棘のような出来事だった。

　でも、夕焼けの前に座っていると、その棘が、少しずつ丸くなっていく。

　空は、人の都合など気にしない。今日がどんな日だったとしても、同じ時刻になれば、同じように赤く染まる。その変わらなさが、不思議と、心を支えてくれる。

　モカは私の腕の中で目を細め、ゆっくりまばたきをした。

　猫のゆっくりしたまばたきは、「安心している」という合図だと、どこかで読んだことがある。私も、それに応えるように、ゆっくりまばたきを返した。

　ほうじ茶は、いつのまにか、ぬるくなっていた。

　それでも、おいしかった。

　やがて太陽が、ビルの向こうへ沈んでいった。

　空の赤は深い葡萄色に変わり、東のほうから、一番星が顔を出す。街の窓に、ぽつぽつと明かりが灯り始めた。誰かの家の夜が、ひとつずつ始まっていく。

　肌寒くなってきて、私はモカを抱いたまま立ち上がった。

　部屋に入る前に、もう一度だけ、空を振り返る。

　残り火のような光が、地平線のあたりに、細く、静かに残っていた。

「また明日も、見られるかな」

　腕の中のモカが、ぷるる、と答えた。

　それが「うん」なのか、「ごはんはまだか」なのかは、わからない。けれど、どちらでもいいと思った。

　窓を閉めると、部屋の中は、ほんのりと温かかった。

　秋の夕焼けと、ベランダと、大きな猫。

　それだけで、一日はちゃんと、いい日になる。

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癒される秋の灯台のある岬と澄んだ水平線とメインクーンという猫

 

一、岬へ続く道

十月の終わりに近い朝だった。

バスを降りると、潮の匂いに、乾いた草の匂いが混じっていた。夏のあいだ濃い緑だったススキは、いまは銀色の穂をつけ、海からの風に合わせて、ゆっくりと同じ方向へ頭を下げている。

岬の先まで、舗装されていない細い道が一本だけ続いていた。

私はリュックの肩紐を握り直して歩き出した。足もとで小石が鳴り、それが静けさをいっそう際立たせた。道の先には、白い灯台が、空の青をそのまま背負うようにして立っていた。

二、灯台の足もと

灯台は思っていたよりも小さかった。

塗装は少し剥げ、鉄の手すりには潮風が刻んだ錆が浮いている。けれどそれは、疲れた姿というより、長いあいだ同じ場所で同じ仕事を黙々とやり遂げてきた人の、落ち着いた佇まいに見えた。

その足もとに、先客がいた。

大きな猫だった。

灰色と茶色がまじった長い毛は、風に撫でられるたびに波のように揺れる。耳の先には、筆で描いたような細い房毛。首のまわりには、冬支度を済ませたばかりのような、ふわりとした襟巻き。

メインクーンだった。

猫は灯台の影の中で丸くなることもなく、前脚をきちんとそろえ、背筋を伸ばして座っていた。そして、ただ、海を見ていた。

三、澄んだ水平線

私は少し離れた石の上に腰をおろした。

猫はちらりとこちらを見た。金色がかった緑の目が、一瞬だけ私を確かめて、それから何事もなかったように海へ戻った。

歓迎もされなかったし、拒まれもしなかった。それがなんだか、とてもありがたかった。

視線を海へ向けると、そこには、見たこともないほど澄んだ水平線があった。

空と海の境目が、定規で引いたようにまっすぐで、そのすぐ上だけが、うすい白金色に光っている。夏の水平線は霞んでいる。春の水平線はやわらかく溶けている。けれど秋の水平線は、息を止めたように静かで、どこまでも遠くを見せてくれる。

胸の奥にたまっていた、名前のつかない重たいものが、その線の向こうへ少しずつ運ばれていく気がした。

四、ならんで座る

どれくらい時間が経っただろう。

気がつくと、猫が私のすぐ隣にいた。いつ移動したのか、まるで分からなかった。大きな体のわりに、足音ひとつ立てない。

猫は私に触れるでもなく、甘えるでもなく、石の上に行儀よく座り直して、また水平線を見つめた。

私も、同じ方向を見た。

言葉はいらなかった。

二人で、というのは変かもしれない。けれど、確かに、ひとりと一匹で、同じ景色を眺めていた。波の音が、遠くで規則正しく繰り返される。ときどき海鳥が高いところを横切って、その影がゆっくりと海面をすべっていく。

ふと、猫が喉をごろごろと鳴らし始めた。

メインクーンは、ほかの猫より少し低い声で鳴らすのだと、どこかで聞いたことがある。その低くてやわらかい響きは、波の音と重なって、ひとつの穏やかな音楽のようになった。

私は思わず、目を閉じた。

五、灯りがともるまで

日が傾きはじめると、空は少しずつ蜂蜜色に変わっていった。

水平線のあたりが、金色から、うすい桃色へ。桃色から、静かな藍色へ。

そのとき、頭の上で、かすかな音がした。

見上げると、灯台に、ぽっと灯りがともっていた。

大きな光ではなかった。けれど、夕暮れの空の中で、その灯りは、とてもまっすぐで、とてもやさしかった。誰かを急かすためではなく、迷った人にそっと「ここにいるよ」と伝えるための光に見えた。

猫が立ち上がった。

長い尾をゆったりと揺らして、一度だけこちらを振り返る。それから、灯台の裏の草むらへ、堂々とした足取りで消えていった。

六、帰り道

私はしばらく、そこに座っていた。

帰りのバスの時刻が近づいていたけれど、立ち上がるのが少しだけ惜しかった。

それでも、ようやく腰を上げて、来た道を戻りはじめる。背中のほうで、灯台の光が、ゆっくりと回っているのが分かった。

振り返らなくても、不思議と寂しくなかった。

澄んだ水平線も、灯台の灯りも、あの大きな猫の低い喉の音も、全部ちゃんと、私の中に残っていたから。

秋の岬は、何も語らない。

けれど、ただそこにいてくれるだけで、人の心をこんなにも静かに整えてくれる。

もし今、なんとなく疲れている人がいたら、一度、海の見える場所まで足を伸ばしてみてほしい。

そこにはきっと、灯りと、水平線と、黙って隣に座ってくれる誰かが待っている。

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癒される秋のタニソバが群れ咲く水辺とマンチカンという猫

 　秋の終わりの午後、私は古い水路のほとりを歩いていた。

　町外れの小さな水辺である。名前もなく、地図にもほとんど載っていない。ただ、毎年この季節になると、水際いっぱいにタニソバが群れ咲くことを、私は知っていた。

　タニソバは、とても小さな花だ。白と淡い紅を混ぜたような、金平糖ほどの粒が、細い茎の先に寄り集まっている。ひとつひとつは目立たない。けれど、水辺一面に広がると、霞がかかったように淡く、やわらかな色の絨毯になる。

　風が吹くと、花が一斉に揺れた。水面にその影が映り、ゆらゆらと形を変える。私はしばらく、ただそれを眺めていた。

　そのとき、足もとで何かが動いた。

　見下ろすと、一匹の猫が、花の間からこちらを見上げていた。

　マンチカンだった。

　短い脚で、ちょこんと座っている。毛並みは淡いクリーム色で、背中のあたりに、ほんのりとトラ模様が混じっていた。丸い目が琥珀色に光っている。

「こんにちは」

　思わず声をかけると、猫は小さく首をかしげた。それから、短い脚をちょこちょこと動かして、私の隣まで歩いてきた。逃げる様子はまったくない。まるで、最初から待ち合わせをしていたかのように。

　水辺には、石でできた古い腰掛けがあった。私が腰を下ろすと、猫も当たり前のような顔で、その隣に座った。人間と猫が、少し距離を空けて、並んで同じ方向を見ている。

　水の流れは、とてもゆっくりだった。

　さらさらという音が、ほとんど聞こえないほどに静かで、それがかえって、耳の奥に心地よく残る。タニソバの花が風に触れるたび、さわさわと、乾いた小さな音がした。

　猫の背中が、午後の光を受けて、金色に縁取られていた。

　私は、ふと自分の肩に、ずっと力が入っていたことに気がついた。

　ここ数週間、何をしていても落ち着かなかった。やるべきことは次々と湧いてくるのに、どれも中途半端なまま積み上がっていく。そういう日々のなかで、いつの間にか、息をするのも浅くなっていたのだと思う。

　ゆっくりと、息を吸ってみた。

　水の匂いと、枯れかけた草の匂いと、乾いた秋の光の匂い。それが、胸の奥まで静かに入ってきた。

　隣で、猫が小さくあくびをした。

　ふわあ、と口を開けて、ぱたん、と閉じる。それだけのことなのに、私は自然と笑ってしまった。

　猫は、急いでいない。

　どこへ行く必要もなく、何かを成し遂げる必要もなく、ただ、ここにいる。ここで、花を見て、水を聞いて、光を浴びている。それで、もう十分に満ち足りているように見えた。

　その姿を見ていると、私が抱えていた焦りが、少しずつ、水に溶けていくようだった。

　しばらくして、猫が立ち上がった。

　短い脚で、石の腰掛けからぴょんと降りると、タニソバの群れのなかへ、ゆっくりと入っていく。花が揺れ、淡い紅色の粒が、猫の背中にふわりと触れた。

　猫は一度だけ、こちらを振り返った。

　琥珀色の目が、静かに私を見た。

　そして、何も言わずに、花の向こうへ消えていった。

　私は、しばらくその場所から動けなかった。

　水面には、変わらずタニソバの影が揺れていた。風は少し冷たくなってきたけれど、胸の奥には、さっきまでなかったあたたかさが、小さく灯っていた。

　帰り道、私は何度か、後ろを振り返った。

　猫の姿は、もうどこにもなかった。けれど、あの短い脚で、ちょこちょこと歩いていく後ろ姿を思い出すたび、口もとがゆるんだ。

　特別なことは、何も起きなかった。

　ただ、秋の水辺に座って、猫と並んで、花を眺めていただけだ。

　けれど、そういう時間こそが、疲れた心をいちばんやさしく撫でてくれるのだと、私はその日、静かに知ったのだった。

　タニソバの花言葉は、特にないらしい。

　それでもあの日の水辺には、確かに、言葉にならないやさしさが咲いていた。

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癒される秋の月明かりの海と静かな波音とメインクーンという猫

 

一　夜の海へ

秋の夜は、昼の音を少しずつ脱いでいく。

仕事を終えて家に帰ったのは、二十一時を過ぎた頃だった。玄関の灯りをつけると、足もとに大きな影がのそりと近づいてきた。メインクーンのクロードだ。ふさふさの尻尾を立てて、「にゃ」とも「ぐるる」ともつかない低い声で、私の脛に頭をぐりぐりと押しつけてくる。

「ただいま。今日も遅くなったね」

そう言うと、クロードは返事のかわりに、窓の外をじっと見た。

カーテンの隙間から、白い光が細く差し込んでいた。月だ。今夜はいつもより、やけに明るい。

二　上着を羽織って

少し迷ってから、私は厚手のカーディガンを羽織った。

家から海までは、歩いて十分ほど。疲れている夜に、わざわざ出かける理由なんてない。それでも、あの光の下をただ眺めるだけで終わらせるのは、なんだかもったいない気がした。

靴を履いていると、背中に気配を感じた。振り返ると、クロードが玄関マットの上にきちんと座っている。大きな体を丸め、琥珀色の目でこちらを見上げていた。

「……来る？」

クロードは、すっと立ち上がった。

メインクーンは「犬のような猫」とも言われるけれど、本当にそうだと思う。私が肩にかけたキャリーの中へ、少しも嫌がらずに入ってくれた。ずっしりとした重みが、肩に心地よい。

三　月の道

外に出ると、空気がひんやりしていた。

昼間の湿り気はもうなくて、澄んだ冷たさが頬をなでていく。街灯のない路地に入ると、足もとに自分の影がくっきりと伸びていた。月明かりは、こんなに影をつくるものだったのか。

道ばたの草むらから、虫の声がかすかに聞こえた。夏の盛りのような勢いはなく、「まだいますよ」と小さく知らせてくれるような声だった。

キャリーの網目から、クロードが鼻先を出している。ひげがぴくぴくと動いて、秋の夜のにおいを確かめているようだった。

「いいにおいする？」

答えはない。でも、その横顔はいつになく穏やかに見えた。

四　波の音

坂をくだりきると、ふいに視界がひらけた。

海だった。

黒く広がる水面の上に、月が真っ白な道をつくっていた。その道は、遠くの水平線から、まっすぐ私の足もとまで続いている。誰かが静かに敷いてくれた銀色の絨毯みたいだった。

そして、音。

ざざ、ざあ、と寄せては返す波の音は、昼間よりずっと小さかった。大きな声で語りかけてくるのではなく、耳もとで、ゆっくりと息をしているような音だった。

私は防波堤の端に腰をおろし、キャリーをそっと膝の上に置いた。ファスナーを開けると、クロードはためらうことなく外に出て、私の隣にどっしりと座った。

五　並んで見る海

しばらく、私たちは何も話さなかった。

話す必要がなかったのだと思う。

月の光に照らされたクロードの毛並みは、いつもより少し白っぽく、銀色の縁取りをまとっているように見えた。風が吹くたびに、長い毛がふわりと揺れる。首まわりのたてがみが、まるで小さな波のようだった。

海から吹く風は、ほんのり塩の香りがした。

昼間に抱えていた小さなモヤモヤ。会議で言いそびれたひとこと。返しそびれたメッセージ。明日の朝の憂うつ。そういうものが、波の音にひとつずつ洗われて、どこかへ運ばれていく気がした。

誰かに慰めてもらったわけでもない。答えが出たわけでもない。ただ、静かな海と、静かな波音と、隣にいる体温のある猫。それだけで、胸の奥の硬くなっていた部分が、すこしずつほどけていった。

六　クロードの尻尾

ふと、膝に温かいものが触れた。

クロードが、ふさふさの尻尾を私の膝の上にそっと乗せていた。

偶然かもしれない。猫にとっては、ただ座りやすい姿勢だっただけかもしれない。でも私は、その重さと温かさを、ありがたく受け取ることにした。

そっと背中をなでると、クロードは喉の奥で、ごろごろと低い音を鳴らしはじめた。

波の音と、喉を鳴らす音。ふたつの音が、秋の夜のなかで重なっていく。どちらも一定のリズムで、どちらも急がない。聞いているうちに、自分の呼吸まで、そのリズムに合わせてゆっくりになっていくのがわかった。

月は、少しずつ高い場所へ移っていた。

七　帰り道

どれくらい、そこにいただろう。

気づけば、手の先がすっかり冷えていた。クロードの背中だけが、いつまでも温かい。

「そろそろ帰ろうか」

そう声をかけると、クロードは名残惜しそうに海のほうをもう一度見て、それから自分から、キャリーの中へ戻っていった。

帰り道、月は私たちの背中を照らしていた。行きとは反対に、影が前へ伸びていく。その影の横に、小さなキャリーを下げた影が、ゆらゆらと並んで歩いていた。

遠くなっていく波の音は、最後まで穏やかだった。

八　おわりに

特別なことは、何も起きなかった。

けれど、そういう夜こそ、あとからじんわりと思い出すのだと思う。

月明かりの海。静かな波音。膝に乗った大きな尻尾のぬくもり。

秋の夜長に、もし心がすこし疲れていたら、近くの海や川べりまで、ほんの少しだけ歩いてみてほしい。隣に猫がいれば、なおいい。いなくても、きっと月と波が、静かに寄り添ってくれるから。

今夜もどこかで、メインクーンが、やさしい月を見上げていますように。

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癒される秋のサラシナショウマの咲く林道と黒猫

 十月の終わりが近づいた朝、わたしは久しぶりに、あの林道へ向かった。

バスを降りると、空気がひとつ冷たくなっていた。吐く息はまだ白くならないけれど、鼻の奥がすっと澄んでいく。そういう朝だった。

林道の入口には、古い木の標識が立っている。文字はもう半分ほど消えかけていて、そのまわりを苔がやわらかく包んでいた。わたしは標識の横を通り、土の道へ足を踏み入れた。

落ち葉が、靴の下でかすかに鳴る。かさ、かさ、と、急がなくていいよと言うみたいな音だった。

しばらく歩くと、道の脇にすっと立ち上がる白いものが見えてきた。

サラシナショウマだった。

細い茎の先に、白くて長い穂がまっすぐ伸びている。小さな花が無数に集まって、ブラシのようにふわりとほどけていた。木漏れ日がそこへ落ちると、穂のひとつひとつが、淡い光をまとって浮かび上がる。

派手な花ではない。けれど、秋の林の暗がりの中では、いちばん静かに、いちばんやさしく光っていた。

わたしは立ち止まって、しばらくその白を眺めた。風が通るたびに、穂が小さく揺れる。まるで林の奥へ向かって、そっと手を振っているようだった。

そのときだった。

道の少し先、サラシナショウマの群れの陰で、何かが動いた。

黒い猫だった。

艶のある毛並みが、木漏れ日の中で濃い夜のような色をしている。猫は白い花の間にすわって、こちらをじっと見ていた。金色の目が、落ち葉の色を映してきらりと光る。

わたしは声をかけなかった。かけてしまえば、この時間が壊れてしまう気がしたからだ。

黒猫は、ゆっくりと瞬きをした。

それから、くるりと向きを変えて、林道を歩き始めた。尻尾をまっすぐに立てて、急ぐでもなく、迷うでもなく。まるで「こっちだよ」と言うように、ときどきこちらを振り返りながら。

わたしは、ついていくことにした。

白い花の道を、黒い猫が行く。その後ろを、わたしが歩く。落ち葉を踏む音と、遠くの鳥の声と、木々の葉がこすれ合う音。それだけが、林の中にあった。

不思議なことに、頭の中でぐるぐるしていた考えごとが、一歩ごとに静かにほどけていった。昨日までのこと、明日からのこと。どれも急に遠くへ行って、輪郭だけが、ぼんやりと残る。

やがて道が少し開けて、小さな木のベンチのある場所に出た。

猫は、そのベンチの端にひょいと飛び乗った。そして、まるでここが自分の席だと言わんばかりに、くるりと丸くなった。

わたしはベンチの反対側に、そっと腰を下ろした。

目の前には、サラシナショウマの白い穂が、斜めの光を受けて揺れている。その向こうでは、ところどころ色づいた木々が、黄色や橙色をちらちらと見せていた。

黒猫の体は、あたたかそうに上下している。一定のリズムで、ゆっくりと。聞いているうちに、わたしの呼吸も、自然とそれに合っていった。

どれくらいの時間が過ぎたのだろう。

気がつくと、光の角度が少し変わっていた。白い花の影が、地面に長く伸びている。

猫がむくりと起き上がり、大きく伸びをした。それからベンチを降りて、わたしの足元をすっと一周すると、また林の奥へ歩いていった。

振り返らなかった。

黒い背中は、サラシナショウマの白い穂の間に、やがて静かに溶けていった。

わたしはしばらく、その場所を見つめていた。さびしくはなかった。ただ、胸の奥に、小さなあたたかい灯りがともったような気持ちだった。

帰り道、もう一度あの白い花の前を通った。

風が吹いて、穂がふわりと揺れた。

秋の林道には、派手な景色はない。けれど、立ち止まった人にだけ見える静かな白と、ふいに現れる黒い猫の背中がある。

心が少し疲れたときには、また、あの道を歩きに行こう。

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癒される秋のノギクが揺れる海辺の道とマンチカンという猫

 

はじめに

秋の海は、夏とはまるで違う顔をしている。

はしゃぐような光は影をひそめて、波の音もどこか低く、やわらかくなる。そんな季節の海辺の道を、ゆっくり歩いてみたくなった日のことを、少し物語のように書いてみようと思う。

一、潮の匂いがする坂道

駅から続く細い坂を下りきると、ふいに視界がひらけた。

空と海の境目が、うすい水色のなかに溶けている。風には潮の匂いがほんのり混じっていて、肌に触れる空気は、夏の名残をすっかり手放した涼しさだった。

海沿いの道は、舗装の端がところどころ砂に埋もれている。その道に沿って、白っぽい小さな花が、ずっと向こうまで続いていた。

ノギクだった。

背の低い花たちは、風が吹くたびに一斉に首をかしげる。誰かに「そうだね」とうなずいているように、こくり、こくりと揺れていた。

二、揺れるものを眺める時間

私は道の途中で足を止めて、しばらくその花を眺めていた。

派手な花ではない。庭に植えられて褒められることも、花束になることも、きっと少ない。けれど、海風に吹かれながら、折れもせず、ただしなやかに揺れている姿には、不思議な落ち着きがあった。

花びらは淡い紫がかった白で、中心の黄色だけが、小さな灯りのようにともっている。

風が強くなると、花はぐっと身を伏せる。風がやむと、何事もなかったように、また顔を上げる。

その繰り返しを見ているうちに、胸の奥でこわばっていたものが、少しずつほどけていくのがわかった。

三、ガードレールの上の小さな影

ふと、視線の先で何かが動いた。

道の脇の低い石垣の上に、丸い背中が見える。近づいてみると、一匹の猫が、日向にちょこんと座っていた。

マンチカンだった。

短い脚をきちんとそろえて、まるでそこが自分の指定席であるかのように、堂々と海のほうを向いている。毛はやわらかそうなクリーム色で、背中にうっすらと茶色の模様がのぞいていた。

私が一歩近づくと、猫は首だけをこちらに向けた。

丸い目が、じっと私を見る。逃げるでもなく、慌てるでもなく、ただ静かに「どうぞ」と言っているようだった。

四、並んで海を見る

私は少し離れた場所に腰を下ろした。

猫はしばらく私を見ていたけれど、やがて興味を失ったように、また海へ顔を戻した。

そのあいだにも、ノギクは風に揺れつづけている。波が岩に当たる音が、遠くから一定のリズムで届く。猫の耳が、ときどきぴくりと動いて、風の音を拾っているのがわかった。

何も話さなくていい時間だった。

誰かに何かを説明する必要も、うまく笑う必要もない。ただ、海と花と猫と、自分とが、同じ空気のなかにいる。それだけのことが、こんなにも満ち足りているなんて。

五、短い脚で、花のあいだへ

しばらくして、猫がすっと石垣から降りた。

短い脚でちょこちょこと歩きだす。その先には、ノギクの群れがあった。

猫は花の前で立ち止まり、鼻先をそっと近づけた。花がふわりと揺れる。猫の耳も、つられて揺れる。

白い花と、クリーム色の毛並みが、秋の光のなかでやさしく重なった。

私は思わず、息をひそめた。

この景色を写真に撮ろうかとも思ったけれど、手を動かすのをやめた。ただ目に焼きつけておくほうが、きっと長く残る気がしたから。

六、帰り道のこと

日が少しずつ傾いて、海の色が深くなってきた。

私が立ち上がると、猫は振り返って、一度だけ短く鳴いた。見送ってくれているのか、ただの気まぐれなのか。どちらでもよかった。

来た道を戻りながら、何度か振り返った。

そのたびに、ノギクは変わらず風に揺れていて、小さな猫の影は、少しずつ遠くなっていった。

坂の上で最後にもう一度だけ海を見た。空はうすい金色に染まりはじめている。

おわりに

忙しい日々のなかで、「癒される」という言葉は、どこか遠いものに感じることがある。

でも本当は、特別な場所に行かなくても、特別なことをしなくても、癒しはすぐそばにあるのかもしれない。

風に揺れる小さな花を、少し長めに眺めてみること。
海の音に耳をすませてみること。
そして、たまたま出会った猫の背中に、ほんの少し心をあずけてみること。

それだけで、秋の一日は、やさしい物語になる。

もしあなたが、どこかの海辺の道でノギクの揺れる景色に出会ったら、ぜひ足を止めてみてください。そこに小さな猫が座っていたら、きっとそれは、その日いちばんの贈りものです。

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癒される高原を吹き抜ける風の音とメインクーンという猫

 

一、朝いちばんの風

バスを降りると、まず風の音が耳に届いた。

ざあ、という大きな音ではない。背の低い草の先を、誰かが指でなでていくような、さらさらとした音だった。

標高千二百メートルの高原。十月の終わりの空気は、吸い込むと胸の奥まで冷たく澄んで、肺の中がぜんぶ入れ替わっていくような気がした。

私はリュックの肩紐を握り直して、ゆっくり歩き出した。

行き先は決めていなかった。ただ、電車の音とスマートフォンの通知音から、少しだけ離れたかった。それだけの理由でここに来た。

二、丘の上の影

歩き始めて二十分ほど経った頃だった。

なだらかな丘の上に、大きな何かがうずくまっているのが見えた。岩かと思ったが、風が吹くたびに、その表面がふわりと波打つ。

近づいていくと、それは一匹の猫だった。

大きい。思っていたより、ずっと大きい。

茶色と黒のまだら模様の長い毛が、風にあおられて四方に揺れている。耳の先には、筆のような飾り毛がぴんと立っていた。首のまわりには、ライオンのたてがみを思わせる豊かな毛が広がっている。

メインクーン。

写真でしか見たことのなかった、あの大きな猫だった。

猫は私に気づくと、ゆっくりとこちらを向いた。琥珀色の目が、朝の光を受けて、静かに光った。

逃げるでも、近づくでもない。ただ、「ああ、来たのか」とでも言うように、一度だけゆっくりとまばたきをした。

三、並んで座る

私は、猫から少し離れたところに腰を下ろした。

草の上は、朝露でほんの少し湿っていた。ズボン越しに冷たさが伝わってきたけれど、不思議と気にならなかった。

風が吹く。

草がいっせいに同じ方向へ傾いて、波のように丘を渡っていく。その音は、遠くの海の音にも、誰かの寝息にも聞こえた。

猫は、風上に鼻先を向けたまま、目を細めていた。

ひげが風に震えている。毛並みが逆立って、また静かに寝る。それをくり返している。

「いい風だね」

声に出してみたら、自分の声が思いのほか小さくて、少し笑ってしまった。

猫は返事をしなかった。けれど、長いしっぽが、ぱたり、と一度だけ草を打った。

それが返事だったのかどうかは、わからない。わからなくていいと思った。

四、風の中に混じるもの

しばらく、何も考えずに座っていた。

風の音のなかには、いろいろなものが混じっていることに、そのうち気がついた。

草の葉がこすれ合う音。遠くで鳴く鳥の声。どこかの牧場の、かすかな鈴の音。そして、すぐ隣から聞こえてくる、低くて小さな、ごろごろという音。

猫が喉を鳴らしていた。

風の音と、猫の喉の音。ふたつが重なって、ひとつの音楽みたいになっていた。

最後にこんなふうに、何もしない時間を過ごしたのは、いつだっただろう。

予定を詰めて、返信を急いで、空いた時間にさえ何かを入れようとしていた。休むことにまで、効率を求めていたような気がする。

けれど、この丘の上では、誰も私を急かさない。

急かすのは風だけで、その風でさえ、ただ通り過ぎていくだけだった。

五、猫のとなり

陽が少し高くなった頃、猫がのそりと立ち上がった。

近くで見ると、本当に大きな体だった。足も太く、肩幅もある。それなのに、歩く姿はおどろくほど静かで、草を踏む音さえほとんどしない。

猫は、私の前を通り過ぎて、少し先で立ち止まり、ふり返った。

ついて来い、と言っているのだろうか。

私は立ち上がって、猫のあとを歩いた。

丘をひとつ越えると、目の前に広い景色が開けた。

なだらかな斜面が幾重にも重なって、遠くの山並みへと続いている。ところどころに、白樺の木が細い影を落としている。空は高く、雲がゆっくりと流れていた。

風が、まっすぐ私の顔に当たった。

目を閉じると、まぶたの裏まで、風の音でいっぱいになった。

六、帰り道

昼前、私はバス停へ戻ることにした。

猫は、丘の上から私を見送ってくれた。ついては来なかった。ただ、たてがみを風になびかせて、じっとこちらを見ていた。

いちど、ふり返った。

猫は、まだそこにいた。大きな体が、空と草原のあいだに、ひとつの静かな点のように立っていた。

私は小さく手をあげた。

猫は、ゆっくりと、まばたきをした。

帰りのバスの窓から、高原が遠ざかっていく。

けれど、耳の奥には、まだ風の音が残っていた。草を渡る、さらさらとした音。猫の、ごろごろという音。

それは、日常に戻ってからも、ふとした瞬間によみがえる。

駅のホームで、会社の廊下で、眠る前の暗い部屋で。

目を閉じると、あの丘の風が、そっと吹いてくる。

そんな音を、ひとつ持ち帰ることができた。

それだけで、私はまた、明日からの毎日を歩いていけそうな気がした。

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忙しい毎日の中で、ふと立ち止まりたくなったら、風の通る場所へ出かけてみてください。もしそこに、大きな猫が座っていたら、となりに少しだけ腰を下ろしてみてください。何も言わなくても、風がちゃんと、あなたの話を聞いてくれます。

ここまで読んで頂き、ありがとうございます

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