黒猫と商店街

夕方の商店街は、少しだけ眠たそうな顔をしていた。

八百屋さんの前には、売れ残ったみかんが並び、魚屋さんのシャッターは半分だけ下りている。

そのすき間を、黒猫が一匹、静かに歩いていた。

黒猫は急がない。

まるで、この商店街の時間を全部知っているように、ゆっくりと石畳の上を進んでいく。

コロッケ屋さんの前を通ると、油のにおいがふわりと鼻をくすぐった。

店のおばあさんが、黒猫に気づいて小さく笑った。

「今日も来たんか」

黒猫は返事をしない。

けれど、しっぽを少しだけ揺らした。

昔はもっと人が多かった商店街。

子どもたちの声が響いて、夕方になると買い物袋を持った人たちが行き交っていた。

今は少し静かになった。

閉まった店もある。

色あせた看板もある。

それでも、どこかあたたかい。

黒猫は、それを知っているのかもしれない。

パン屋さんの前で立ち止まり、ガラス越しに残った食パンを眺める。

文房具屋さんの前では、古いノートのにおいをかぐように鼻を近づける。

誰かの暮らしが、まだここに残っている。

誰かの思い出が、シャッターの奥で静かに息をしている。

黒猫は商店街の端まで歩くと、振り返った。

夕焼けがアーケードの屋根を赤く染めていた。

その光の中で、商店街は少しだけ昔に戻ったように見えた。

黒猫は小さく目を細める。

そしてまた、何も言わずに路地の奥へ消えていった。

明日もきっと、黒猫はこの商店街を歩く。

誰かに呼ばれるわけでもなく、何かを探しているわけでもなく。

ただ、ここに残っているぬくもりを、確かめるように。


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