黒猫とコンビニ

夜の道を、黒猫が一匹歩いていました。

商店街の明かりはもう少なくなっていて、シャッターの下りた店の前には、
昼間のにぎやかさだけが少し残っていました。

その先に、ぽつんとコンビニの明かりが見えました。

白くて、まぶしくて、少しだけさみしい明かりでした。

黒猫は入口の前まで来ると、自動ドアの少し横に座りました。

中からは、お弁当を温める音や、袋のこすれる音が聞こえてきます。

レジの前に立つ人。
飲み物を選んでいる人。
疲れた顔でパンをひとつ買っていく人。

みんな、それぞれの夜を持っているようでした。

黒猫は何も言わずに、その光景を見ていました。

コンビニは不思議な場所です。

夜遅くても明かりがついていて、誰かの小さな空腹や、少し足りない気持ちを受け止めてくれます。

楽しい場所というより、帰り道に少しだけ息をつける場所なのかもしれません。

やがて、若い店員さんが外に出てきました。

黒猫を見つけると、驚かせないように少し離れたところで立ち止まりました。

「また来たのか」

そんな小さな声が、夜の空気に溶けました。

黒猫は返事のかわりに、しっぽをゆっくり動かしました。

店員さんは笑って、すぐに店の中へ戻っていきました。

黒猫はまだ、そこに座っていました。

自動ドアが開くたびに、あたたかい空気と、少しだけ甘い匂いが流れてきます。

それは、誰かの一日の終わりに似ていました。

大きな出来事がなくても、疲れていても、何かを買って、また歩き出す。

黒猫は、その小さな繰り返しを知っているようでした。

しばらくして、空に細い月が見えました。

黒猫は立ち上がり、コンビニの明かりを背中に受けながら、また夜の道へ歩いていきました。

その姿は、夜に消えていく影のようでもあり、
誰かの帰り道をそっと見守る小さな物語のようでもありました。

コンビニの明かりは、まだついていました。

黒猫がいなくなったあとも、そこだけは、夜の中で少しだけあたたかく光っていました。


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