昼下がりの川は、風が通るたびに細かな光をこぼしていました。
水面いっぱいに散らばった光の粒は、ひとつひとつが小さな鏡のようです。それが寄せては離れ、離れては寄せて、川全体がゆっくり呼吸をしているように見えました。
その川に沿って、古い堤防が続いています。コンクリートはところどころ丸く欠けていて、日なたの部分だけがほんのり温かい。その上に、一匹の猫が座っていました。
マンチカンです。短い脚をきちんとそろえて、背筋をすっと伸ばし、まるで誰かに頼まれた仕事のように、真剣に空を見ています。
空には、何があるのか
猫の視線の先には、ちぎれた綿のような雲が、ほどけながら流れていました。
ときどき鳥が横切ります。そのたびに耳がぴくりと動くのですが、追いかけるわけでもなく、ただ「ああ、行ったな」というふうに見送るだけ。
急ぐ理由は、どこにもありませんでした。
脚が短いぶん、猫の目線は低いままです。堤防の縁から見える空は、きっと私たちが見上げるよりも、ずっと広く、ずっと近いのだと思います。
水面のきらめきを背にして
猫の背中には、川からの反射光がちらちらと揺れていました。
毛並みの上を光が渡っていくたびに、ふわりと金色の縁取りが浮かんで、すぐ消えます。まるで、見えない誰かが指先でそっと撫でているようでした。
猫は気づいているのかいないのか、まばたきをひとつして、小さくあくびをしました。それから、もう一度、空に顔を向けます。
川の音は、ほんの少し遠くで鳴っていました。さらさら、さらさら。耳を澄ますと、その音の奥に、風がススキを揺らす乾いた気配が混じっています。
しっぽの先が、ゆっくり揺れる
しばらくすると、猫のしっぽの先が、とん、とん、と堤防を叩き始めました。
機嫌が悪いのではありません。きっと、頭の中で何か楽しいことを思い出しているのでしょう。昨日見つけた日だまりのことか、それとも、まだ見ぬ雲の形のことか。
雲がひとつ、太陽の前を通りました。あたりがふっと柔らかい色に変わります。水面のきらめきが一瞬だけ静まり、また雲が過ぎると、一斉に光が戻ってきました。
猫は目を細めます。
その横顔を見ていると、不思議なことに、こちらの肩からも力が抜けていくのでした。
何もしない時間の、豊かさ
私たちは、いつも何かをしていないと落ち着かなくなってしまいます。スマートフォンを開いて、予定を確認して、誰かに返事をして。
けれど、堤防の上の猫は、ただ座って空を見ているだけです。
それなのに、世界でいちばん満たされた顔をしている。
それは、空も水も光も、すでにここにあることを、ちゃんと知っているからなのかもしれません。何かを足さなくても、今この場所にあるもので十分なのだと。
夕方のはじまりに
やがて、日が少しずつ傾いてきました。
水面のきらめきは白から金色へ、金色から淡い橙へと、ゆっくり色を変えていきます。空のはしにも、うっすらと茜が滲み始めました。
猫はまだ動きません。
短い脚で、しっかりと堤防を踏みしめたまま、変わっていく空を最後まで見届けるつもりのようでした。
風が吹いて、川がまたひとつ、大きくきらめきます。
その光の中で、小さな猫の影が、堤防の上にやさしく長く伸びていきました。
きらめく水面と、広い空と、短い脚でちょこんと座る猫。
特別なことは何も起きない午後でしたが、見ているだけで、心の奥のほうがほどけていくような時間でした。
もし今、少し疲れているなら、ほんの数分だけでも空を見上げてみてください。あの猫のように、ただ静かに。きっと、いつもより少しだけ、空が近くに感じられるはずです。
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