ニホンイシガメと魚

わたしはニホンイシガメのメス。

今日もいつもの水槽の中、静かな時間が流れている。
だけど、外の世界の気配はいつも気になっていた。

水の揺れ方も、光のきらめきも、どこか違う気がして。

――だから、今日は少しだけ。
飼い主には黙って、こっそりと外へ出てみることにした。

ゆっくり、ゆっくりと進んでたどり着いたのは、小さな川。

水は透き通っていて、底の石までよく見える。
流れはやさしく、体をなでるように通り過ぎていく。

「こんな場所があったんだ…」

わたしは少しだけ誇らしくなって、川の中を歩いた。
水の中なのに、どこか空を飛んでいるような気分だった。

しばらく遊んでいると、ふと、視線を感じた。

振り向くと――そこにいたのは、一匹の魚。

その魚は、とてもきれいだった。
光を受けて、体がきらきらと輝いている。

そして何より驚いたのは、その大きさ。

「えっ…？」

思わず、声が出そうになった。

その魚は、わたしと同じくらいの大きさだったのだ。

川の中で出会う魚といえば、小さくて、すばしっこいものばかりだと思っていた。
けれど目の前の魚は、堂々としていて、まるでこの川の主のようだった。

魚はしばらくこちらを見つめると、ゆっくりと円を描くように泳いだ。

まるで「ここは君の知らない世界だよ」とでも言うように。

わたしは少しだけ怖くなったけれど、それ以上に――
その美しさに、目を奪われていた。

水の中には、まだまだ知らない景色がある。
知らない生き物がいる。

そして、知らない出会いがある。

やがて魚は、すっと流れの奥へ消えていった。

その姿を見送りながら、わたしは静かに思った。

「また来よう」

水槽の中も安心できる場所だけど、
この川には、わたしの知らない“物語”が流れている。

今日のことは、きっと飼い主には内緒のまま。

だけど、心の中にはしっかり残っている。

あの、きらきらと輝く魚との出会いを。