男の子と大きな魚

ある日の夕方、
男の子はいつもの道を歩いていました。

学校から帰る途中にある用水路は、
いつもなら水がゆっくり流れていて、
小さな魚や水草が見える場所でした。

けれど、その日は少し様子が違っていました。

用水路の水が、
いつもよりずっと少なくなっていたのです。

底の泥が見えていて、
石も、沈んでいた草も、
いつもよりはっきり見えました。

男の子は、
「水、少ないな」
と思いながら、用水路の横を歩きました。

すると、ふと、
水の中で大きな影が動きました。

最初は、石かと思いました。

でも、よく見ると、
それは大きな魚でした。

用水路の中にいるとは思えないほど、
立派な魚でした。

普段なら、深い水の中や、
水草の陰に隠れていたのかもしれません。

でも、その日は水が少なくて、
大きな魚はどこにも隠れることができませんでした。

浅くなった水の中で、
体をゆっくり動かしながら、
じっとしているように見えました。

男の子は、しばらくその魚を見つめました。

魚もまた、
男の子に気づいているようでした。

逃げたいのか、
じっとしていたいのか、
わからないような動きでした。

男の子は、少し胸が苦しくなりました。

大きな魚なのに、
今はとても弱く見えたからです。

水の中にいる魚は、
本当なら自由に泳げるはずなのに、
水が少なくなるだけで、
こんなにも行き場をなくしてしまうのだと思いました。

男の子は、しゃがみこんで、
そっと魚を見ました。

魚の背中は、
夕方の光を少しだけ受けて、
鈍く光っていました。

その光は、
強そうにも見えたし、
寂しそうにも見えました。

男の子は、何もできませんでした。

手を伸ばせば届きそうでしたが、
触ってしまうのは違う気がしました。

魚には魚の世界があって、
男の子には男の子の世界がある。

でも、そのときだけは、
水の少ない用水路をはさんで、
二つの世界が近づいているようでした。

男の子は、小さな声で言いました。

「水、戻るといいな」

魚は何も答えませんでした。

ただ、ゆっくり尾びれを動かして、
浅い水の中に小さな波を作りました。

その波は、
用水路の壁に当たって、
すぐに消えてしまいました。

けれど男の子には、
魚が返事をしてくれたように思えました。

家に帰ってからも、
男の子は大きな魚のことを思い出していました。

あの魚は、
明日もあそこにいるのだろうか。

水は、また増えるのだろうか。

それとも、どこか深い場所へ、
泳いでいけるのだろうか。

男の子にはわかりませんでした。

ただ、あの日見た大きな魚の姿は、
なかなか忘れられませんでした。

水が少なくなった用水路で、
隠れる場所を失っていた大きな魚。

それは、ただの魚の話のようで、
どこか、ひとりぼっちで立っている誰かの姿にも見えました。

男の子は次の日も、
同じ道を歩くことにしました。

もう一度、あの魚に会えるかどうかは、
わかりません。

でも、もし会えたなら、
また静かに見守ってあげたいと思ったのです。



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