男の子と猫

男の子は、
学校からの帰り道、
いつもより少しだけゆっくり歩いていました。

空はまだ明るくて、
道の端には、
小さな影がいくつも伸びていました。

ランドセルの肩ひもを少し直しながら、
男の子が細い道に入ったとき、
道端のブロック塀の下に、
一匹の猫が座っていました。

白と茶色の混じった猫でした。

猫は逃げるわけでもなく、
近づいてくるわけでもなく、
ただじっと男の子を見ていました。

男の子も、
その猫を見つめました。

「こんにちは」

男の子は小さな声で言いました。

もちろん、猫は返事をしません。

けれど、
少しだけ目を細めたように見えました。

男の子は、それがなんだか返事のような気がして、
その場にしゃがみこみました。

猫との距離は、
手を伸ばしても届かないくらいでした。

でも、それでよかったのです。

無理に近づいたら、
きっと猫はどこかへ行ってしまう。

だから男の子は、
ただ静かにそこにいました。

猫もまた、
静かにそこにいました。

風が少し吹いて、
猫のひげがかすかに揺れました。

近くの家から、
夕ごはんの匂いがしてきました。

遠くで自転車のベルが鳴って、
誰かの話し声が通りすぎていきました。

それでも、
男の子と猫の間だけは、
少し時間が止まっているようでした。

男の子は、
猫に何かを話そうと思いました。

でも、何を話せばいいのか、
よくわかりませんでした。

だから、ただこう言いました。

「今日は、ちょっとつかれた」

猫は、
やっぱり返事をしませんでした。

でも、逃げませんでした。

男の子には、
それだけで十分でした。

誰かが何かを言ってくれなくても、
ただそばにいるだけで、
少し気持ちが軽くなることがあります。

その猫は、
男の子を励ましたわけではありません。

なぐさめたわけでもありません。

けれど、
そこにいてくれました。

しばらくすると、
猫はゆっくり立ち上がりました。

そして、男の子の方を一度だけ見て、
細い路地の奥へ歩いていきました。

男の子は、
その後ろ姿を見送りました。

「またね」

今度も、猫は返事をしませんでした。

でも、しっぽが少しだけ揺れました。

男の子は立ち上がり、
家に向かって歩き出しました。

さっきまで少し重たかったランドセルが、
ほんの少しだけ軽くなったような気がしました。

道端で猫に会っただけの、
小さな出来事でした。

けれど男の子には、
その日の夕方が、
少しだけ特別なものに思えたのでした。



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