マンチカンといちご

短い脚に、まんまるの瞳。マンチカンのモモは、今日も台所の隅からじっとこちらを見つめていた。

その視線の先にあるのは、テーブルの上に置かれた小さなカゴ――真っ赤に熟れたイチゴだった。

「モモ、これは猫には食べさせられないんだよ」

飼い主がそう声をかけても、モモは動じない。短い脚を器用に使って、椅子の脚をよじ登ろうとしては、ずるりと滑り落ちる。それを何度も繰り返しながら、諦める気配はまったくなかった。

イチゴの甘い香りが気になるのか、それとも赤くてまるい形が気になるのか。モモにとっての理由はわからないが、とにかくこの小さな果実に夢中なのは間違いなかった。

しばらくすると、モモは作戦を変えたようだった。椅子をよじ登るのをやめ、床にぺたりと座り込む。そしてじっと、テーブルの上のイチゴを見上げたまま、微動だにしなくなった。

まるで「早く降りてこないかな」とでも言いたげな顔で。

飼い主は思わず笑ってしまった。短い脚のせいで届かないとわかっていても、それでも諦めずに見つめ続ける姿が、なんとも健気だったからだ。

「よし、じゃあ特別に見せてあげる」

飼い主はイチゴを一つ手に取ると、モモの鼻先にそっと近づけた。モモは慌てて後ずさりしたかと思うと、次の瞬間には鼻をひくひくと動かしながら、恐る恐る匂いを嗅ぎ始めた。

食べられないとわかると、少しつまらなそうな顔をしたが、それでもイチゴのそばから離れようとはしない。まるで、匂いを嗅ぐだけでも満足しているかのように。

窓から差し込む午後の光の中、短い脚のマンチカンと真っ赤なイチゴ。そんな何気ない光景が、今日もこの家に小さな笑いを運んでくれた。

明日もきっと、モモは同じようにテーブルの下からイチゴを見上げていることだろう。届かないとわかっていても、それでも見つめずにはいられない――そんな不器用でまっすぐな姿が、マンチカンという猫の愛おしさなのかもしれない。


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