りんどうの咲く庭とメインクーン

秋の気配が深まる頃、その家の小さな庭には、紫紺色のりんどうがひっそりと咲いていた。誰かが植えたというよりは、いつの間にかそこに根を下ろし、毎年同じ時期に花を開かせる。そんな、静かな存在だった。

その庭の主のような顔をして、いつも花のそばに座っているのが、一匹の大きなメインクーンだった。ふさふさとした尾と、耳の先に伸びた飾り毛が、風が吹くたびにゆっくりと揺れる。名前は、まだ誰にも呼ばれたことがない。この家に迷い込んできてから、そのまま居着いてしまった猫だった。

りんどうの花は、他の花たちが枯れていく季節になっても、凛とした姿を崩さない。むしろ、涼しさが増すほどに、その青紫の色は深みを帯びていくようだった。メインクーンは、その花の傍らに寝そべり、時折り前足でそっと触れては、また何事もなかったかのように香りを嗅ぐ。壊さないように、けれど気になって仕方がないというような、慎重な仕草だった。

夕方になると、庭には橙色の光が差し込む。りんどうの花びらの縁が金色に縁取られ、メインクーンの毛並みも同じ光をまとって輝く。二つの異なる存在が、同じ光の中で静かに時間を分け合っている。そんな光景を、この家に住む人は窓越しにいつも眺めていた。

ある日、強い風が吹いた夜があった。翌朝、庭に出てみると、りんどうの花はいくつか倒れかけていた。けれど、その根元には、体を丸めて眠るメインクーンの姿があった。まるで、一晩中そこにいて、花を風から守っていたかのように。

もちろん、猫にそんな意図があったのかは分からない。ただ暖かい場所を選んで眠っていただけかもしれない。それでも、倒れずに残った花と、その根元で眠る猫の姿は、どこか物語のワンシーンのように見えた。

季節が巡り、りんどうの花が終わりを迎える頃には、メインクーンもまた、少しだけ大人びた表情を見せるようになっていた。来年もまた、同じ場所に同じ花が咲くだろう。そしてきっと、同じようにその猫が、花のそばで静かに寄り添っているのだろう。

そんな確信めいた予感を残して、その年の庭の物語は、静かに幕を閉じた。


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