白い花畑とまんまるの足あと

小さな庭の隅に、マーガレットが揺れていた。

白い花びらと黄色い真ん中が、朝の光を受けてまぶしいくらいに輝いている。風が吹くたびに、花たちはいっせいに首をかしげるように揺れ、まるで誰かに挨拶しているようだった。

その庭に、短い足でちょこちょこと歩く姿があった。マンチカンのモモだ。生まれつき足が短いせいで、歩くたびに体全体がゆらゆらと揺れる。まるで陸に上がったペンギンのような、なんとも言えない愛らしい歩き方だった。

モモは花畑の前で足を止めた。白い花が視界いっぱいに広がっていて、風に揺れるたびにひらひらと動く。その動きが気になって仕方がないらしく、モモは耳をぴんと立てて、じっと花を見つめていた。

「にゃ」

小さく鳴いてから、モモは花に向かって一歩踏み出した。短い足では、花の背丈とそう変わらない。まるで自分も花の一部になったみたいに、白い花びらの間にすっぽりと収まってしまった。

風が吹く。マーガレットが揺れる。モモのひげも、同じリズムでふるふると揺れた。

しばらくすると、モモは前足をそっと伸ばし、揺れる花びらに触れようとした。だが花は思ったより高い位置で揺れていて、短い前足はわずかに届かない。何度か伸び上がっては届かず、伸び上がっては届かず——それでもモモはあきらめなかった。

ようやく一輪の花にちょんと触れた瞬間、モモは驚いたように耳をぴくりと動かし、二、三歩後ずさりした。まるで「動いた!」とでも言いたげな顔で、花をじっと見つめている。

花はただ風に揺れているだけなのに、モモにとってはそれが不思議で仕方がないようだった。

やがて日差しが少し傾き、庭全体がやわらかいオレンジ色に染まり始めた。マーガレットの白がその光を受けて、ほんのりと金色がかって見える。モモは花畑のそばにしゃがみこみ、丸くなって目を細めた。

短い足を折りたたみ、まんまるになった姿は、まるで白い花の間に落ちた小さな毛玉のようだった。

風がまた吹く。花が揺れる。モモの尻尾がゆっくりと左右に動く。

その静かな時間だけが、庭にそっと流れていた。


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