なぜか立って遊んでいる2匹のマンチカン

短い脚が自慢の兄妹猫、コテツとハナ。二匹はマンチカンという胴長短足の猫種で、普段はソファの下をちょこちょこ移動するのが日課だった。

その日の午後、リビングに置かれた一本の羽根じゃらしが、二匹の運命を変えた。

飼い主が何気なく振ったその羽根が、ふわりと宙に浮いた瞬間、コテツが後ろ脚だけで立ち上がった。短い前脚を胸の前でちょこんと畳み、まるで見えない壁に寄りかかるようなポーズで、羽根を目で追っている。

「にゃ」

隣にいたハナも、つられるように立ち上がった。二匹並んで直立し、羽根が右に揺れれば首も右へ、左に揺れれば首も左へ。まるで見えないメトロノームに合わせているかのようだった。

飼い主は思わず動きを止めた。羽根がぴたりと止まると、二匹もぴたりと静止する。まるで「だるまさんが転んだ」でもしているみたいに。

なぜ立つのか。理由はわからない。マンチカンは脚が短いぶん、時々こうして後ろ脚だけで立ち、視界を確保しようとすることがあるらしい。けれど、それにしても息の合いすぎたこの二匹の立ち姿は、ただの習性というより、二匹だけの遊びのルールがあるようにも見えた。

やがて羽根が高く舞うと、コテツが小さくジャンプし、前脚でぽふんと払い落とした。ハナはすかさずそれに飛びつき、二匹はころころと絨毯の上を転がりながらじゃれ合った。

立っていたのはほんの数秒。けれどその数秒間、二匹の後ろ姿は、まるで小さな案山子が二体、仲良く並んでいるようだった。

飼い主はその光景をスマートフォンのカメラに収めながら、思わず笑ってしまった。短い脚で、それでも精一杯背伸びをして遊ぶ姿は、見ているだけで肩の力が抜けていくような、そんな時間だった。

窓の外では夕暮れの光がゆっくりと部屋に差し込み、じゃれ合う二匹のシルエットを、いつまでも優しく照らしていた。


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