掃除ロボットの上に乗るマンチカン

朝の光がリビングに差し込む頃、フローリングの上で小さな機械音が響き始めた。ウィーン、という低い唸り。掃除ロボットが充電ドックを離れ、今日も部屋の隅々を巡回する時間だ。

短い脚で丸みを帯びた体つきのマンチカンは、その音を聞きつけると、ソファの上でぴくりと耳を動かした。名前はモモ。生まれつき脚が短く、高いところに登るのはあまり得意ではないけれど、その分、床の上で起こることには誰よりも敏感だった。

モモはソファからゆっくりと降り、掃除ロボットの動きをじっと観察する。丸い機体が右に曲がり、左に曲がり、家具の脚をよけながら進んでいく様子は、まるで生き物のようだ。モモにとって、それは獲物なのか、仲間なのか、いまだによく分からない存在だった。

しばらく後を追いかけていたモモだったが、ふと足を止め、掃除ロボットが壁際で一時停止した瞬間を見逃さなかった。短い脚を精一杯伸ばし、えいっと前足をかけると、そのままひょいと機体の上に乗ってしまった。

平らな円盤の上に丸くおさまったマンチカンの重み。掃除ロボットは一瞬戸惑うようにセンサーを働かせたが、やがて何事もなかったかのように再び動き出した。モモを乗せたまま、のろのろと部屋を進んでいく。

「まるで小さな乗り物だにゃ」とでも言いたげに、モモは機体の上でどっしりと構え、周囲を見渡した。低い位置からの景色はいつもと違って見える。ソファの脚、テーブルの下、普段は素通りする場所が、ゆっくりと流れていく。

掃除ロボットが方向転換するたびに、モモの体も少し揺れる。それでも器用にバランスを取りながら、モモは涼しい顔でその場に居座り続けた。短い脚では自分で歩き回るのに少し苦労することもあるけれど、こうして乗り物に運んでもらうのは案外悪くない。

飼い主がその光景に気づいたのは、コーヒーを淹れようとキッチンに向かった時だった。リビングの真ん中を、掃除ロボットに乗ったマンチカンがゆっくりと横切っていく。あまりに堂々とした様子に、思わず足を止めて見入ってしまった。

「モモ、そこは掃除機であって、あなたの椅子じゃないのよ」

そう声をかけても、モモは涼しい顔で振り返るだけ。まるで「これは私の特等席」と言わんばかりの表情で、動く床の上での散歩を満喫している。

やがて掃除ロボットは充電が必要になったのか、ドックへと戻る動きを見せ始めた。モモはその変化を察知したのか、機体が止まる直前にひょいと飛び降り、何事もなかったかのようにまたソファへと戻っていった。

短い脚のマンチカンが見つけた、自分だけの移動手段。今日もまたどこかで、小さな機械の上に乗った小さな猫が、部屋の景色をのんびりと眺めているのかもしれない。


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