イトススキとメインクーンという猫

　秋風が吹くたびに、庭の隅で銀色の穂がさらさらと揺れる。イトススキだ。細い葉が糸のように垂れ、日の光を受けるとまるで光の束がほどけていくように見える。その根元にちょこんと座っているのは、この家の主とも言えるメインクーンの「クルミ」だった。

　クルミは体こそ大きいが、性格はいたっておっとりしている。夏の終わりから、庭のイトススキが揺れる様子をぼんやり眺めるのが、彼の新しい日課になっていた。風が吹くと穂先がクルミの頬をかすめ、そのたびに耳がぴくりと動く。くすぐったいのか、気に入っているのか、傍から見ているだけではよく分からない。

　その日も、クルミは縁側からゆっくりと庭に下り、イトススキの群れの間に体を沈めた。ふさふさの尻尾が銀色の穂と混じり合い、遠くから見ると、どちらが猫の毛でどちらが草の葉なのか区別がつかないほどだった。

「またそこにいるの」

　声をかけても、クルミは振り返らない。金色の目だけがこちらをちらりと見て、それきりまた穂の揺れる方向へと戻っていく。まるで、風の話す言葉を聞き取ろうとしているみたいに。

　夕方近くになると、光の角度が変わり、イトススキの穂がオレンジ色に染まりはじめる。クルミの毛並みも同じ色を映して、輪郭がやわらかくぼやけていく。虫の声が遠くから聞こえ、涼しい空気が庭全体をゆっくりと満たしていった。

　しばらくすると、クルミは大きなあくびをひとつして、穂の間から顔だけを出した。まるで長い夢から戻ってきたような、少しとろんとした表情だった。それからのそりと立ち上がり、尻尾についた穂を数本引きずりながら、縁側へ引き返してくる。

「お疲れさま。今日もたっぷり見てたね」

　クルミは返事の代わりに、大きな体を縁側にどさりと預けた。イトススキはまだ風に揺れ続けていて、その音はどこか子守唄のように、静かな夜の始まりを告げていた。


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