雨上がりの黒猫

雨がやんだ。

後に残ったのは、乾き始めたアスファルトと、いくつかの水たまりと、そこに映る、少しずつ晴れていく空だけだった。

窓の外を見ると、灰色だった空にわずかな青が滲んでいた。アスファルトはまだ濡れて黒く光り、街路樹の葉先からは、思い出したように水滴がぽつりぽつりと落ちている。

その水たまりのそばに、一匹の黒猫がいた。

毛は雨に打たれて艶やかに濡れ、まるで濡れた墨のような色をしていた。前脚を揃えて座り、じっと水面を見つめている。そこに映っているのは、割れた空と、猫自身のぼんやりとした輪郭だった。

黒猫は少しの間、微動だにしなかった。まるで、雨が過ぎ去ったあとの静けさを味わっているかのように。

やがて、どこかで小鳥が鳴いた。黒猫の耳が、ぴくりと動く。それだけで、さっきまでの静止した絵のような時間が、また動き出した。

黒猫はゆっくりと立ち上がり、前脚をひとつ、水たまりの縁に浸した。冷たさに少し驚いたのか、耳を後ろに倒し、すぐに脚を引っ込める。そしてまた、何事もなかったかのように毛づくろいを始めた。

雲の切れ間から、光が一筋差し込んできた。それは水たまりの表面に落ち、細かな波紋のように光を散らした。黒猫はその眩しさに目を細め、しばらくそこにとどまっていたが、やがて踵を返し、濡れたアスファルトの上を静かに歩き出した。

一歩ごとに、小さな足跡が残る。だがそれもすぐに、周りの水気に紛れて見えなくなってしまう。

黒猫が向かう先には、ちょうど虹の切れ端のようなものが、ビルとビルの隙間に見えていた。それが本物の虹なのか、それとも濡れたガラスが反射しているだけなのか、確かめる者は誰もいない。

黒猫だけが、それを知っていた。

雨上がりの空気は、どこか特別な匂いがする。土の匂い、緑の匂い、そして何か、言葉にできない静けさの匂い。

黒猫はその匂いを吸い込むように、小さく鼻を上に向けた。そして、また何事もなかったかのように、路地の奥へと消えていった。

後に残ったのは、乾き始めたアスファルトと、いくつかの水たまりと、そこに映る、少しずつ晴れていく空だけだった。


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