トンボとメインクーンという猫

古い日本家屋の縁側に、大きなメインクーンが寝そべっていた。夏の名残を惜しむような、けだるい昼下がりのことだった。

庭には背の高い蒲(がま)の穂が並び、そのそばの小さな池には、赤とんぼが一匹、羽を休めるように止まっていた。

猫は薄目を開けて、その赤い小さな影をじっと見つめている。長い尻尾の先だけが、ゆらり、ゆらりと揺れていた。

とんぼが飛び立つと、猫の瞳孔がすっと丸く広がる。空中で弧を描くその軌跡を、まるで見えない糸をたどるように、首だけを動かして追いかけた。

しばらくして、とんぼはまた池のほとりの葦(あし)の葉に止まった。猫はそれを確かめると、ふう、と小さく息を吐き、また目を細めてしまう。追いかける気は、どうやらないらしい。

縁側の板は、日に温められて心地よい。猫の大きな体の下で、木がわずかに軋む音がする。

風が吹くと、庭の草がさざめき、とんぼの羽が陽の光を受けてきらりと光った。その光を、猫の金色の瞳がもう一度だけ捉えて——そして、ゆっくりと瞼を閉じた。

もう、何もかも見なくていいというように。

縁側には、猫の寝息だけが、静かに続いていた。


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