癒される小川のせせらぎと黒猫

山あいの村を抜けると、木々の間から光がこぼれ、その奥に一筋の小川が流れていた。水は澄みきっていて、底の小石の一つひとつまで数えられそうなほどだった。せせらぎの音は絶え間なく続き、まるで誰かがそっと歌っているかのように、耳に心地よく響いていた。

その川岸の大きな岩の上に、一匹の黒猫がちょこんと座っていた。艶やかな黒い毛並みが午後の光を受けて、ところどころ青みがかって見える。猫は流れる水をじっと見つめていた。目の前を小さな魚がすいと横切ると、耳がぴくりと動いたが、飛びかかるでもなく、ただ静かに眺め続けている。

私はしばらく離れた場所に腰を下ろし、その光景を眺めていた。風が吹くたびに川面が細かく揺れ、木漏れ日がきらきらと躍る。せせらぎの音に混じって、遠くで鳥が鳴く声も聞こえてくる。時間がゆっくりと流れているような、そんな感覚だった。

黒猫はやがて岩から降りると、水際まで歩いていった。前足をそっと水に浸し、冷たさを確かめるように何度か引いては入れてを繰り返す。それから満足したように、少し離れた草の上に寝そべった。日なたぼっこをするその姿は、まるでこの場所の主のようだった。

私も靴を脱ぎ、足を水に入れてみた。ひやりとした感触が心地よく、体の中の熱がすっと引いていくようだった。せせらぎの音を近くで聞くと、その音色は思っていたよりも複雑で、水が石にぶつかる高い音と、深みを流れる低い音とが重なり合っていることに気づく。

黒猫はいつの間にか目を閉じ、規則正しい呼吸をしていた。時折、耳だけがぴくりと動いて、周囲の音を拾っているのがわかる。眠っているようでいて、どこか気を張っているようでもあった。その様子を見ていると、こちらまで肩の力が抜けていくのを感じた。

日が傾きはじめると、川面はオレンジ色に染まり、木々の影が長く伸びた。黒猫はゆっくりと体を起こし、大きく伸びをしてから、また川辺を静かに歩き出した。その後ろ姿を見送りながら、私はしばらくその場を動けずにいた。

小川のせせらぎと、一匹の黒猫。それだけの光景なのに、なぜこんなにも心が落ち着くのだろう。忙しい日々の中で忘れていた何かを、この場所はそっと思い出させてくれる気がした。

帰り道、振り返ると黒猫はまた岩の上に戻り、変わらず水面を見つめていた。まるで、これからもずっとそこにいて、訪れる誰かを静かに迎えるかのように。

その姿を胸に、私は帰路についた。せせらぎの音は、しばらく耳の奥に残り続けていた。


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