癒される秋のヤマハギが揺れる山道と野良猫たち

山道の両脇に、萩の花が揺れていた。薄紫の小さな花びらが、風に押されるたびにさわさわと音を立て、道の端まで零れ落ちていく。まだ夏の名残を含んだ空気の中に、どこか涼やかな秋の匂いが混じっていた。

その山道の途中、少し開けた場所に、野良猫たちが集まっていた。三匹、いや四匹。茶トラの猫が石の上に寝そべり、白黒の猫がその隣で毛づくろいをしている。少し離れた萩の茂みの陰には、黒っぽい猫が耳だけをこちらに向けて座っていた。

誰かが決めたわけでもないのに、この場所はいつからか猫たちの集会所になっていた。日が高くなる前のこの時間、涼しい風が萩の花を揺らし、猫たちはそれぞれの姿勢でその風を受けていた。

茶トラが伸びをして、ゆっくりと立ち上がった。萩の枝が一本、しなって猫の背中をかすめる。猫は気にする様子もなく、道の先へと歩き出した。他の猫たちもつられるように、ひとり、またひとりと腰を上げていく。

黒っぽい猫だけが、まだ茂みの陰に残っていた。萩の花がひとひら、猫の鼻先に落ちる。猫はそれをじっと見つめ、少しだけ首を傾げた。それから、ふいに立ち上がり、仲間たちの後を追うように山道を下っていった。

誰も急いではいなかった。山道はどこまでも続いているようで、萩の花はどこまでも揺れていた。猫たちの足音は静かで、その静けさこそが、この道の心地よさだった。

やがて猫たちの姿は道の曲がり角に消えていったが、萩の花はまだ揺れ続けていた。まるで、彼らが通り過ぎたことを、しばらく覚えているかのように。


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